ONU-Agua refuerza la coordinación y la coherencia entre las entidades de las Naciones Unidas que abordan cuestiones relativas a todos los aspectos del agua dulce y del saneamiento tales como los recursos hídricos superficiales y subterráneos, la interfaz entre el agua dulce y el agua del mar y las catástrofes naturales relacionadas con el agua.

Un enfoque coherente y coordinado es, claramente, necesario, ya que estas cuestiones constituyen algunos de los desafíos de desarrollo más urgentes de nuestro tiempo. Debemos gestionar el agua dulce de manera sostenible con el fin de que exista suficiente agua para que todas las personas puedan beber y conservar su higiene y su salud, para que los productores de alimentos puedan satisfacer la demanda de una población en continuo crecimiento, para que las industrias puedan satisfacer sus propias necesidades y para que los países tengan la oportunidad de garantizar un suministro fiable de energía.

Además, a medida que nuestro mundo evoluciona, necesitamos adaptarnos a la disminución del agua dulce disponible y prepararnos ante los cambios de los patrones meteorológicos y ante el aumento tanto del número como de la gravedad de las catástrofes naturales relacionadas con el agua. 

Todas estas cuestiones deben abordarse de manera que se salvaguarde la salud de nuestro medio ambiente y se protejan los ecosistemas.

Todas ellas están, además, interrelacionadas. Las Naciones Unidas reconocen que necesitan movilizar sus recursos de modo eficaz e integrado para afrontar los desafíos mundiales relativos al agua y alcanzar los ambiciosos objetivos de desarrollo y medio ambiente establecidos por la comunidad internacional. En respuesta a esta necesidad se creó ONU-Agua.

ONU-Agua, un mecanismo interinstitucional creado oficialmente en 2003 por el Comité de Alto Nivel de las Naciones Unidas sobre Programas, emana de la estrecha colaboración entre diversos organismos de las Naciones Unidas.  Se creó para añadir valor a las iniciativas de las Naciones Unidas mediante el fomento de una mayor cooperación y un mayor intercambio de información  entre los organismos de las Naciones Unidas y los socios externos. ONU-Agua se centra en lo siguiente:

Dado que ONU-Agua no es un órgano encargado del proceso de aplicación, la puesta en práctica de sus actividades y programas específicos corre a cargo de las agencias miembros en nombre de ONU-Agua. Los directores de programa superiores de las agencias miembros de ONU-Agua se reúnen dos veces al año. Un presidente y vicepresidente electos, cuyos cargos son ocupados sucesivamente por las agencias de las Naciones Unidas normalmente cada dos años, representan a ONU-Agua en las conferencias internacionales y en los foros y procesos más importantes y supervisan la aplicación de su programa de trabajo. Una Secretaría permanente, albergada por el Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de las Naciones Unidas, proporciona apoyo administrativo, técnico y logístico.

ONU-Agua colabora estrechamente con la Junta Asesora del Secretario General de las Naciones Unidas sobre Agua y Saneamiento. Los miembros de ONU-Agua pertenecen al sistema de las Naciones Unidas, mientras que sus socios representan a la sociedad civil y a diversas organizaciones no gubernamentales.

ONU-Agua consta de cuatro programas específicos, cada uno de ellos con su propio plan de trabajo, su presupuesto y un organismo de ejecución que se encarga de la coordinación de la aplicación de dichos programas. 

Programa de ONU-Agua para el desarrollo de la capacidad en el marco del Decenio (UNW-DPC)
El Programa de ONU-Agua para el desarrollo de la capacidad en el marco del Decenio refuerza las actividades en este ámbito de ONU-Agua mediante la cartografía de tales actividades, el análisis de las necesidades de capacidad y las lagunas existentes y el desarrollo y el apoyo de la aplicación de nuevos métodos de fomento de la capacidad. Lanzado en 2007, este Programa es albergado por la Universidad de las Naciones Unidas (UNU) en el Campus de Bonn (Alemania).

Programa de ONU-Agua sobre fomento y comunicación en el marco del Decenio
Con la información y los resultados generados por los miembros y socios de ONU-Agua, el Programa de ONU-Agua sobre fomento y comunicación en el marco del Decenio elabora campañas de comunicación que ilustran los beneficios de una buena gestión de los recursos hídricos para la reducción de la pobreza y fomenta las acciones de puesta en práctica de políticas eficaces sobre el agua.  Este Programa se lanzó en octubre de 2007 y su aplicación corre a cargo de la Oficina de las Naciones Unidas de apoyo al Decenio Internacional para la Acción, "El agua, fuente de vida" 2005-2015. Tiene su sede en Zaragoza (España) y está albergado por el Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de las Naciones Unidas.

Alcance
El alcance del trabajo realizado por ONU-Agua engloba todos los aspectos del agua dulce y el saneamiento, incluidos los recursos hídricos superficiales y subterráneos, la interfaz entre el agua dulce y el agua del mar y las catástrofes naturales relacionadas con el agua.

Objetivo
ONU-Agua se creó para promover la coherencia y la coordinación de las iniciativas del sistema de las Naciones Unidas relacionadas con el alcance del trabajo de ONU-Agua, así como para contribuir a la puesta en práctica del programa definido en la Declaración del Milenio de 2000 y en la Cumbre Mundial sobre el Desarrollo Sostenible de 2002.

Miembros y socios
ONU-Agua consta de 26 miembros del sistema de las Naciones Unidas y socios externos en representación de diversas organizaciones y de la sociedad civil.

Áreas de acción

• Ordenación integrada de los recursos hídricos
• Agua potable, saneamiento y salud
• Escasez de agua
• Contaminación
• Aguas transfronterizas
• Cambio climático y gestión del riesgo de catástrofes
• Cuestiones de género y agua
• Financiación y valorización
• Desarrollo de la capacidad
• África: una región prioritaria

Programas

• Programa mundial de evaluación de los recursos hídricos
• Programa conjunto OMS/UNICEF de monitoreo del abastecimiento de agua y del saneamiento
• Programa de ONU-Agua para el desarrollo de la capacidad en el marco del Decenio
• Programa de ONU-Agua sobre fomento y comunicación en el marco del Decenio

Informes principales

• Informe sobre el desarrollo de los recursos hídricos en el mundo
• Informes del Programa conjunto OMS/UNICEF de monitoreo
• Evaluación anual mundial sobre saneamiento y agua potable

UN-Water Programmes

Task Force on Climate Change

Task Force on Transboundary Waters

Task Force on Gender and Water

Task Force on Indicators, Monitoring and Reporting

Task Force on Country-level Coordination

Task Force on Sanitation